スマート

英語 smart は古英語 smeart に連なり、鋭い痛み、機転、きれいな身なり、効果的な行動など複数の意味を持つ形容詞です。現代英語、とくにアメリカ英語では「賢い」が中心の意味になります。1908年、精選版日本国語大辞典は永井荷風『あめりか物語』が「敏捷」にスマートをあてた例を早い印刷例として挙げます。

日本語側では別の意味の核が選ばれました。 入り口は明治・大正の近代生活語彙で、動作、服装、都市的なふるまい、洋風の所作と結びつきます。精選版日本国語大辞典は寺田寅彦の1920-21年の旅日記の若い「スマートな」トルコ煙草売りや、安東鼓城1931年『銀座細見』の建物が「スマート」になったという例を記録しています。

後にはスリムが体型語として加わり、2000年代以降はスマートフォンとして技術側の意味でも入り直しました。 現代日本語のスマートにはいくつか活発な意味があります。細身、見た目の整い、所作の効率のよさ、そして高機能の道具です。

英語の smart は今でも知的・賢い、機転がきく、IT機器に接続されているといった意味が強く、「スマートな体型」が「賢い体」にはなりません。「彼はスーツ姿がスマートだ」と言えば、それは見た目を褒めている文で、頭の回転の話ではありません。