モルモット

1876-77年、精選版日本国語大辞典は『博物図教授法』にモルモットを記録します。借用元はオランダ語 marmot とされますが、実際の動物は Cavia porcellus、すなわちギニアピッグ(モルテンモット属の南米のげっ歯類)です。デジタル大辞泉は16世紀のオランダ語で南米のこの動物とヨーロッパのマーモットが混同されたと注記します。

名前と動物がずれた、特殊な借用語です。 明治期の博物学・医学の文章では、モルモットは観察、繁殖、実験に使われる「ギニアピッグ」を指す語として定着しました。日本語にはテンジクネズミという名前も併存し、英語のギニアピッグも知られていましたが、近代医学の現場ではモルモットが優勢になりました。

1910-11年の島崎藤村『家』には、すでに「実験台にされる人」の意味でモルモットが使われています。 現代日本語のモルモットは動物そのものか、人を実験対象になぞらえる比喩のいずれかで使われます。これは英語の marmot とのいわゆる false friend で、英語の marmot は Marmota 属、たとえばアルプスマーモットや北米のマーモットを指します。

英語の guinea pig には動物と「実験台にされる人」の両方の意味があります。「新薬のモルモットにはなりたくない」は典型的な比喩です。